Decidir o que fazer com seu dinheiro é uma decisão complexa, exigindo muitas partes diferentes do cérebro a trabalharem juntas. Mas, pouco antes de tomar sua decisão consciente, um único neurônio pode revelar o que você vai escolher.
O cérebro monta uma rede complexa de diferentes áreas que podem avaliar os diversos benefícios de gastar o seu dinheiro agora - tendo a recompensa imediata - ou poupar o seu dinheiro para uso posterior, com a esperança de uma recompensa muito maior no futuro. Estas diferentes partes do cérebro ficam ligadas entre si e algo como um ciclo de feedback é estabelecido.
Em experimentos com macacos e recompensas, os pesquisadores descobriram que uma célula cerebral particular sempre agia de uma forma, se o macaco aceitasse a gratificação imediatamente - como macacos tendem a fazer - e sempre agia de outra forma, se o macaco optasse por uma recompensa maior. A tomada de decisão envolve diferentes partes dos gânglios basais e no córtex pré-frontal, mas esse único neurônio é o ator constante em todas as tomadas de decisões.
O neurobiólogo Yale Daeyeol Lee explica o que está acontecendo aqui:
"No instante antes de a escolha ser feita, podemos prever o resultado da decisão, ouvindo a atividade de queima em um único neurônio. Nós não sabemos as bases anatômicas dos lotes dos transtornos psiquiátricos, o vício do jogo ou o comportamento impulsivo. Agora estamos começando a identificar as áreas, até mesmo neurônios individuais".
Ainda é cedo, então não temos uma compreensão completa de como essa pesquisa com macacos irão transitar para o homem, ou apontar que a tomada de decisões em um nível neuronal pode ajudar as pessoas que sofrem com este tipo de decisão. De qualquer maneira, este é um grande avanço para interligar processos mentais complexos com atividade física discreta. [io9]
