Depois de ser diagnosticado com câncer terminal de pulmão, o taxista britânico Alan Billis, 61 anos, decidiu aceitar uma oferta bastante incomum que lhe foi colocada por dois cientistas da Universidade de York. Em vez de ter um enterro típico, Billis doou seu corpo para a equipe e concordou em ser mumificado no que os pesquisadores acreditam que foi o método usado pelos antigos egípcios. Os cientistas, o químico Stephen Buckley e o arqueólogo Jo Fletcher têm trabalhado para descobrir exatamente como os egípcios conseguiram preservar seus mortos tão bem.
O ambiente quente e seco, certamente desempenhou um papel, mas o processo de mumificação nunca foi gravado pelos próprios egípcios e podem ter a resposta. Embora o grego Heródoto fez ao descrever alguns aspectos do método egípcio, os detalhes exatos tem permanecido um mistério. Usando Billis, que morreu em janeiro, pesquisadores pretendem lançar luz sobre o antigo ritual. Ao longo de três meses, os pesquisadores mumificaram Billis e testaram suas idéias.
Em suas crônicas, Heródoto disse que o natron - um sal - foi fundamental para a mumificação. Tem sido pensado previamente que o sal seco foi usado para puxar a umidade do cadáver, mas Buckley e Fletcher acreditam que os antigos podem ter mergulhado o corpo em um banho de solução de natron. Eles aplicaram essa e outras de suas teorias, em Billis.
Até agora, o experimento parece estar indo muito bem, com especialistas em decomposição humana aparentemente impressionados com o estado do corpo Billis. É claro, alguns meses não é nada em comparação com os milhares de anos que as múmias antigas foram sepultadas, mas isso pode apoiar às teorias dos pesquisadores.
No entanto, talvez o comentário mais revelador veio da esposa de Billis que, segundo a New Scientist, disse:
Eu sou a única mulher no país que tem um marido que é uma múmia.
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