Em 2.008, mais de 10.000 túmulos contendo ânforas antigas, "mamadeiras" de bebês, e os corpos dos soldados que lutaram contra os cartagineses foram encontrados perto da antiga colônia grega de Hímera, na Itália.
"É provavelmente a maior necrópole grega na Sicília", disse Stefano Vassallo, o arqueólogo-chefe da equipe que fez as descobertas, em setembro de 2.008.
O antigo cemitério foi descoberto durante a construção de uma extensão ferroviária.
"Os restos dos edifícios de Himera eram conhecidos e estudados há muito tempo, e nós sabíamos que deveriam haver alguns túmulos. Nós não esperávamos tantas sepulturas", disse Vassallo, que trabalha para o governo da província italiana de Palermo.
"Cada vala comum continha de 15 a 25 esqueletos. Eram todos homens jovens saudáveis e todos eles morreram com uma morte violenta. Alguns dos esqueletos estavam quebrados e, em alguns casos observamos as pontas das flechas que os matou", disse Vassallo.
Ele acha que os restos humanos são de soldados que morreram na luta contra os cartagineses em uma famosa batalha de 480 AC descrito pelo historiador grego Heródoto de Halicarnasso.
Fundada em 648 AC por colonos gregos, Himera era uma colônia comercial e estava situada na costa norte da Sicília, a poucos quilômetros do posto fenício de Solunto.
Em 480 AC Cartago, ou a atual Tunísia, enviou seu exército contra Himera.
"Gregos e cartagineses travaram uma sangrenta batalha na planície sob as muralhas da cidade, vencida pelos gregos.
Em 409 AC, Cartago, travou uma nova guerra contra Himera, conquistou e arrasou a cidade.
"Todas as pessoas foram massacrados ou deportados e a colônia nunca mais se reergueu", disse Vassalo.
Os arqueólogos desenterraram também os esqueletos de muitos recém-nascidos em algumas das sepulturas.
"A mortalidade infantil era muita alta naqueles tempos", disse Vassallo. "Descobrimos os pequenos esqueletos colocado dentro de ânforas funerárias, como em um útero, ao lado de vasos de terracota pequenos chamado guttus, com bicos como de mamadeiras."
Os pesquisadores analisarão os esqueletos, em um esforço para reunir informações sobre a saúde da população, estilo de vida e hábitos alimentares.
Marconi da Universidade de Nova York disse que acredita que a descoberta foi extremamente importante.
"Graças ao grande número de sepultamentos, foram colhidas informações preciosas sobre os rituais funerários em Himera: preservando os restos mortais, e perpetuando a memória dos mortos. Estes rituais refletem a estrutura social", disse Marconi.
Fonte: National Geographic
