Por mais de um século, os cientistas têm tentado descobrir o que causou a deformação terrível do Homem Elefante Joseph Merrick.
Mas agora eles vão tentar desvendar o segredo de seu sofrimento por meio da análise do DNA de seus ossos - e esperam finalmente diagnosticar sua condição.
Segundo o "Daily Mail", os pesquisadores pretendem realizar testes no próximo mês para descobrir, se possível, a sequência do genoma de Merrick que irá destacar qualquer alteração no gene.
Mas agora eles vão tentar desvendar o segredo de seu sofrimento por meio da análise do DNA de seus ossos - e esperam finalmente diagnosticar sua condição.
Segundo o "Daily Mail", os pesquisadores pretendem realizar testes no próximo mês para descobrir, se possível, a sequência do genoma de Merrick que irá destacar qualquer alteração no gene.
Seu esqueleto foi preservado no Royal London Hospital, em Whitechapel (Inglaterra), desde a sua morte, com a idade de 27, em 1890, depois de ser considerado como uma aberração na sociedade vitoriana.A constante limpeza tem degradado os ossos, por isso os cientistas estão enfrentando uma tarefa difícil de obter DNA suficiente da área anormal do crânio.
O professor Richard Trembath, vice-diretor e diretor executivo da Queen Mary, Universidade de Londres, é o responsável pela pesquisa.
Ele disse ao jornal Sunday Independent: "Nós precisamos saber se podemos obter material genético suficiente do que acreditamos ser o osso anormal.
"Ao fazê-lo, temos um respeito absoluto para ter certeza de preservarmos o esqueleto. Temos que preservá-lo para as gerações futuras, pois é um importante registro histórico".
Merrick ganhou seu apelido porque se acreditava estar sofrendo de elefantíase, uma doença causada por uma infecção parasitária que leva ao espessamento e alargamento da pele e tecido.
Mas em 2001, houve especulações de que Merrick sofria de uma doença rara chamada síndrome de Proteus que causa o crescimento excessivo da pele e desenvolvimento anormal do osso.
Merrick nasceu aparentemente com saúde em Leicester, em 1862, mas quando ele cresceu, os lábios engrossaram e uma protuberância óssea cresceu em sua testa. Ele tinha que dormir sentado por causa do peso da cabeça.
Houve uma diferença significativa entre o tamanho de sua mão esquerda e direita, e ambos os pés se tornaram alargados. Seu discurso se tornou difícil de entender.
Finalmente, seu pai e a madrasta o rejeitaram, forçando-o a sair para as ruas, quando ele tinha 17 anos.
Por causa de suas deformidades, ele usava um chapéu e capuz para esconder sua aparência assustadora. Para ganhar dinheiro, ele concordou em aparecer em um espetáculo exibido como uma "curiosidade humana".
Por acaso, o cirurgião Frederick Treves que trabalhava em Londres, viu Merrick e convidou-o para ser examinado e fotografado.
Merrick depois viveu seus últimos anos no hospital onde ele se tornou uma celebridade e não mais desprezado pela sociedade. Ele foi ainda visitado por Alexandra, Princesa de Gales.
A causa oficial de sua morte foi asfixia, apesar de Treves, que dissecou o corpo, dizer que ele tinha morrido devido a um deslocamento do pescoço.
Ele acreditava que Merrick tinha tentado dormir deitado, para parecer como as outras pessoas.
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