Steve Ludwin, 42 anos, um roqueiro da Califórnia obcecado por cobras, é uma das poucas pessoas que regularmente injetam o veneno das cobras mais mortais do mundo em sua corrente sanguínea, na crença de que ele irá torná-lo imune a ela.
Cerca de 100.000 pessoas em todo o mundo morrem de picadas de cobra a cada ano, mas estas estatísticas não parecem assustar Steve Ludwin. Toda semana nos últimos 23 anos, ele tem se injetado um coquetel de veneno das cobras mais perigosas do mundo, tentando treinar seus anticorpos para resistir ao veneno. Aumentando gradualmente a quantidade e frequência das injeções, ele acredita que um dia ele vai tornar-se imune não só para veneno de cobra, mas outros vírus também. Steve tem atualmente uma coleção de 28 répteis potencialmente mortais em sua casa, mas ele está sempre à procura de novas aquisições, viajando por países europeus em busca de novos espécimes e frequentando convenções sobre cobras. Nos dias da injeção, ele habilmente retira alguns miligramas de veneno de suas cobras e visita um imunologista para tomar sua injeção. Em poucos minutos, os músculos de seu braço quadruplicam de tamanho por cerca de 24 horas, quando seus glóbulos brancos lutam para combater o veneno. As doses que ele toma poderia matar uma pessoa normal, mas Steve normalmente vai para um show de rock logo após a injeção.

Steve sempre foi fascinado por cobras. "Eu não posso explicar a minha obsessão - Eu amei cobras desde que nasci", disse ele à revista Bizarre. Quando ele tinha seis anos de idade, ele teve seu primeiro encontro doloroso com um réptil rastejante. Ele viu uma cobra enquanto esperava o ônibus da escola e imediatamente a agarrou. A criatura se virou e mordeu-o em seu polegar, mas Steve não a deixou ir. Ele voltou para casa por uma estrada de Connecticut chorando de dor, mas ainda mantendo um controle firme sobre a sua cobra. Dois anos depois desta experiência, o seu pai o levou para o Serpentário de Miami, onde se encontrou com o Dr. Bill Haast, o primeiro homem ocidental a voluntariamente injetar veneno de cobra em seu corpo. Haast morreu em 2011, com a idade de 100 anos, mas de acordo com algumas fontes, era um "retrato da saúde", mesmo em seus últimos dias. O encontro com o especialista em cobras alimentou a obsessão de Steve com o perigo, e aos 17 anos ele prometeu seguir o seu exemplo. "Eu estava sozinho em casa, ouvindo AC / DC, e de repente eu senti como se uma lâmpada ou um átomo explodisse em meu cérebro", diz ele. "Algo me disse que eu tinha de injetar veneno de cobra. Foi um sentimento que eu não posso explicar".

Steve não perdia nenhuma oportunidade de injetar veneno em seu sistema sanguíneo. Ele conseguiu um emprego em um laboratório em Walthamstow, Londres, e começou a levar cobras para fazer experimentos em casa. Ele começou a esfregar veneno de cobra em sua pele. Isto fazia sua pele inchar e ficava com uma cor diferente por várias semanas. Em seguida, ele começou a injetar pequenas quantidades de veneno e, gradualmente, aumentar a dosagem. Cerca de dez anos atrás, a reação ao veneno tornou-se menos dramática quando o seu corpo começou a se acostumar com isso. Então, dois anos atrás, ele descobriu que ele não era tão imune quanto ele pensava. Ele retirou o veneno de três de suas cobras mais perigosas e tentou injetar uma pequena quantidade do coquetel de veneno em seu braço esquerdo. Em um ponto, o êmbolo da seringa ficou preso, e Steve acidentalmente empurrou a coisa toda em seu corpo. "Foi como receber um tiro de espingarda no meu braço", lembra ele.

15 minutos após o acidente, seu braço havia dobrado de tamanho, seus lábios e língua estavam inchados e as toxinas começaram a atacar seus órgãos internos. Convencido de que ele já era forte o suficiente para lutar contra o veneno, Steve decidiu não ir para o hospital e, em vez disso, optou por assistir uma série de TV sobre répteis. Depois de uma noite de dor indescritível, ele acordou de seu sono superficial para ver que seu braço tinha se tornado um saco preto com líquido no cotovelo. Ele finalmente decidiu ceder e foi levado às pressas para o hospital. Só que eles não tinham o o antídoto para as três cobras. O especialista em venenos, David Warrell, da Universidade de Oxford, disse a Steve: "Você vai perder o seu braço, e você vai morrer". Depois de três dias sob cuidados intensivos, Steve levantou-se da cama. Ele passou por uma série de testes para ver se seus órgãos internos foram afetados pelo veneno, mas os resultados mostraram que ele estava em boa forma novamente.
O imunologista Dirk Budka disse: "Ele é incrível, seu sistema imunológico pode ser forte o suficiente para desenvolver um medicamento para o futuro". Steve está convencido de que está no caminho certo: "Injetar veneno em meu sistema imunológico é como a Jane Fonda fazer um vídeo de treino", diz ele. “Quando um resfriado ou qualquer dessas coisas de gripe suína entrar no meu corpo, meus glóbulos brancos vão rir deles”. Ele planeja testar seu corpo contra ameaças graves, como o vírus da malária e parasitas como a tênia, só para ver se ele pode lidar com eles também.
AVISO: A injeção de veneno de cobra é perigosa, e por favor, não tente fazer isto em você mesmo! Steve Ludwin tem décadas de experiência trabalhando com cobras e assume um risco enorme cada vez que ele coloca em seu corpo.
[Oddity Central]
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