As orquídeas são flores belas, mas espere até ver uma delas abrir um par de braços mortais e mandíbulas para matar uma borboleta que estava apenas procurando algum pólen. Isso é o que o louva-a-deus orquídea faz, o "primeiro predador conhecido por atrair suas presas imitando flores". Agora, esse processo foi documentado pela primeira vez.
Um novo estudo realizado pelo biólogo James O'Hanlon e sua equipe da Universidade Macquarie, em Sydney, na Austrália, confirmaram o que era apenas uma teoria: ao contrário de outros predadores que usam camuflagem para esperar presa escondidas em suas fontes de alimentos, o louva-a-deus orquídea simula ser uma fonte de alimento para capturar suas vítimas. O truque também serve-lhes para evitar predadores.
O'Hanlon documentou que o inseto mortal parece exatamente o mesmo que 13 espécies de flores selvagens em seu habitat nas florestas da Malásia. Não só para o olho humano, mas também no espectro de luz visível, para os polinizadores, que, desavisados sobre o truque, se aproximam da flor falsificada apenas para ser arrebatado em pleno vôo. Na verdade, a equipe de pesquisa descobriu que eles são melhores em atrair polinizadores que algumas flores. Na palavra de O'Hanlon ao LiveScience:
"Sabemos agora que não só é possível para o louva-a-deus atrair polinizadores, mas sabemos que eles são incrivelmente bom no que fazem. Eles podem atrair ainda mais polinizadores do que algumas flores".
[Sploid]
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