Jatinga é uma pequena vila localizada em Assam, um estado no nordeste da Índia. A vila é um verde luxuriante e paisagístico, rodeada por montanhas. Mas não é isso que a torna famosa. Na verdade, Jatinga é bem conhecida por uma razão completamente diferente - o Mistério das aves.
O Mistério das aves é um fenômeno único que ocorre em Jatinga entre setembro e novembro de cada ano. Durante estes meses de atraso das monções, várias aves migratórias e locais cometem suicídio em massa na aldeia. Logo depois do pôr do sol, entre 7 e 10 horas, centenas de aves descem do céu, caindo para a morte colidindo com casas e árvores. As aves não são conhecidas por serem suicidas, o fenômeno tem confundido moradores, visitantes e cientistas. Por muitos anos, os moradores acreditavam que os maus espíritos que vivem nos céus eram responsáveis por derrubar os pássaros.
Claro que, isto não é verdade. Depois de vários estudos científicos e experimentos, concluiu-se que as aves são geralmente desorientadas pelo nevoeiro provocado pelas monções. Então, elas são atraídas pelas luzes da aldeia e voam em direção a elas, às vezes batendo nas paredes e árvores durante a descida. Algumas das aves morrem, enquanto outras ficam gravemente feridas, tornando-se presa fácil para os moradores. Estas aves ficam frequentemente tontas e desorientadas, e não colocam qualquer resistência quando os aldeões as atacam com varas de bambu.
Estudos também mostram que os pássaros vêm apenas do Norte e usam apenas uma faixa de terra bem definida na vila - que é 1,5 km de comprimento e 200 metros de largura. Luzes colocadas ao longo do lado sul da vila não conseguiram atrair as aves.
As aves não são migradoras de longa distância. 44 espécies foram identificadas como 'suicidas' e a maioria delas vêm de vales e encostas próximas.
Algumas descobertas mais interessantes foram feitas por cientistas e observadores de pássaros. Parece que a maioria das aves suicidas perdem seu habitat natural devido a inundações durante a estação das monções. Então, elas parecem estar migrando para outros lugares, e Jatinga está em seu caminho migratório. Mas não está claro por que os pássaros voam à noite, ou porque elas voluntariamente caem no mesmo lugar todos os anos.
"Não é suicídio, para ser mais preciso", disse Anwaruddin Choudhury, um ornitólogo conhecido em Assam. "Mas o fato é que as aves são atraídas pela luz e voam para qualquer objeto com uma fonte de luz. Esse fenômeno ainda intriga especialistas de aves".
Ornitólogo mais famoso da Índia, o falecido Salim Ali, também ficava perplexo. "A coisa mais intrigante para mim sobre este fenômeno é que muitas espécies de aves diurnas estão em movimento quando, por definição, deveriam estar dormindo. O problema merece um estudo científico mais profundo de vários ângulos", escreveu ele.
O fenômeno do 'harakiri aviário", como é chamado pelos locais, foi observado pela primeira vez pela tribo Zeme Nagas, habitantes da região no início de 1900. Isso os assustava tanto que eles venderam suas terras para os Jaintias e deixaram o local em 1905. Os novos habitantes também observaram o fenômeno, mas eles interpretavam como um presente de Deus.
Os Jaintias não estavam totalmente errados. Afinal, o fenômeno tem atraído o interesse de círculos da vida selvagem e turistas, tornando a vila de Jatinga mundialmente famosa. As aves são as únicas responsáveis por um impulso no turismo durante os meses da monção. E elas são deliciosas; os moradores locais saboreiam essas delícias exóticas. Os aldeões mudam deliberadamente as luzes e lanternas para atrair os pássaros e capturá-los todos os anos.
Para promover o turismo, as autoridades distritais criaram um festival em torno do suicídio dos pássaro, chamado de Festival Jatinga. A primeira edição foi realizada em 2010.
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