A árvore Manchineel, nativa do Hemisfério Ocidental, é conhecida como a árvore mais venenosa do mundo. Em lugares onde cresce, Flórida, Caribe e as Bahamas, a manchineel é muitas vezes marcada com uma faixa vermelha para alertar os transeuntes para não ficar muito perto dela.
A árvore é venenosa em níveis tão alto que se você encontrar uma, é melhor você ficar pelo menos alguns metros de distância dela. Seu fruto se assemelha a uma pequena maçã, mas comer uma poderia enviá-lo para alguma sala de emergência. Ela foi supostamente chamada "manzanita de la muerte" (maçã pequena da morte) por Cristovão Colombo. Mas sua fruta pode ser apenas a parte menos perigosa da árvore.
A seiva branca leitosa da manchineel é extremamente cáustica e venenosa, mesmo uma simples queda pode causar bolhas na pele, dermatite, inchaço ou queimaduras. Isso acontece muito com os viajantes desavisados que usam a árvore para se abrigar das chuvas. A seiva é tão cáustica que mesmo as gotas de chuva que vêm dos ramos podem causar queimaduras. A casca é venenosa também, queima e libera uma fumaça que causa cegueira temporária (em alguns casos, permanente). Considerando-se todas as maneiras que podem te prejudicar, não é de admirar que a manchineel atualmente detém o recorde Guinness de árvore mais perigosa do mundo.
Diz a lenda que uma das mortes mais infames pelo veneno da manchineel foi do conquistador espanhol Juan Ponce de Leon. Ele voltava para a Flórida em 1521 em busca de ouro e de reivindicar a área que ele achou que tinha descoberto. É claro que os nativos não queriam entregar suas terras para ele. Na batalha que aconteceu, uma seta untada com seiva da manchineel atingiu a perna de Ponce de Leon, levando à sua morte.
Nicola H Strickland, um radiologista, publicou um artigo no British Medical Journal sobre como ele comia maçãs da Manchineel durante um feriado na ilha caribenha de Tobago. "Enquanto em busca de conchas exóticas e fragmentos de corais, vi algumas frutas verdes entre os cocos e mangas espalhadas pela praia", escreveu ele. "Elas eram redondas, do tamanho de uma tangerina, e aparentemente tinham caído de uma grande árvore com um tronco prateado."
"Eu precipitadamente dei uma mordida na fruta e achei agradavelmente doce. Meu amigo também participou (por sugestão minha). Momentos depois, notamos uma sensação picante estranha em nossas bocas, que gradualmente evoluiu para uma queimadura, lacrimejamento e sensação de aperto na garganta."
Nicola escreveu que os sintomas pioraram nos próximas duas horas, e ele não conseguia engolir qualquer alimento por causa da dor insuportável em sua garganta. Leite era a única coisa que o reconfortava um pouco. Demorou oito horas para que todos os sintomas diminuíssem lentamente.
As árvores Manchineel tem folhas verdes ovais brilhantes. Elas aparentemente atraem as pessoas para uma armadilha, proporcionando sombra e frutas com gosto doce no começo, mas depois tem efeitos devastadores. Felizmente, as lesões têm sido raras, graças aos sinais de alerta sobre os perigos da árvore.
[Oddity Central]
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