Homens que vivem em aldeias atingidas pela seca na Índia muitas vezes tomam uma segunda ou mesmo uma terceira esposa cujo único propósito é apenas para trazer água para a família. Elas fazem várias viagens longas para fontes de água distantes todos os dias, carregando grandes jarros de água sobre suas cabeças.
A vida é dura em aldeias secas, como Denganmal, a 150 km de Mumbai. Os maridos estão ocupados na agricultura e cuidando dos animais, enquanto as mulheres fazem as tarefas de casa e criam os filhos. No entanto, alguém ainda precisa de trazer água, muitas vezes vários quilômetros de distância, por cerca de 8 meses no ano, quando não há chuvas na área. É por isso que ter duas ou até três esposas não é de todo incomum por estas bandas. Os homens só têm filhos com suas primeiras esposas, enquanto o único propósito da outra é fornecer água para a família, em troca de um teto sobre sua cabeça e o status social da mulher. Eles são as esposas de água.
Encontrar uma mulher disposta a assumir o ônus da esposa de água não é assunto fácil. Na Índia, nenhum pai quer que sua filha se case com um homem em uma área atingida pela seca, especialmente se eles próprios vivem nas zonas irrigadas do país. Assim, um homem de uma aldeia atingida pela seca vai se casar com uma garota de outra aldeia atingida pela seca, ou de sua própria. Essas mulheres entendem as dificuldades da seca e vão fazer o que é necessário para fornecer água. Ainda assim, nem todas aceitam esse papel, de modo que as esposas de água são geralmente as mulheres que foram abandonadas por seus ex-maridos ou são viúvas.
Além de seu principal objetivo, esposas de água devem concordar em receber ordens da primeira esposa, cujo papel é o de cuidar dos filhos, ordenhar as vacas e cozinhar. Elas também devem aceitar que não têm direito a partilha da propriedade da família, e não podem compartilhar a cama do homem, enquanto a primeira esposa ainda está viva.
Em um determinado dia, uma mulher de água em Denganmal vai buscar mais de 100 litros de água de uma fonte localizada a 3 km de distância, fazendo várias viagens durante o dia em temperaturas acima de 40 graus, com enormes potes de alumínio em suas cabeças. Os moradores relatam que mulheres de água, eventualmente, começam a ficar careca, atordoadas e incapazes de ter filhos.
Esposas de água jovens são mais produtivas, muitos homens arrumam uma terceira esposa, depois de notar que a primeira esposa de água não está buscando tanta água como ela costumava fazer.
Um tanque de água com capacidade para 1.000 litros entra em Denganmal a cada cinco dias, e as filas se formam ao redor, muitas vezes, acabam em brigas. Esposas de água sabem que obter alguns poucos litros extras, significa uma viagem a menos à distante fonte de água, assim elas tentam defender o líquido precioso tanto quanto possível.
Mulheres em Denganmal esperam que pelo menos as suas filhas tenham uma vida mais fácil, se o Governo finalmente encanar água da represa próxima à sua aldeia. "Nós não podemos mais fazer isso", disse a esposa de água Tuki a Open Magazine, falando em nome das mulheres da Denganmal "Estamos cansadas de ir buscar água".
[Oddity Central]
