Enquanto o resto do mundo fabrica seu próprio gelo em freezer ou geladeira, há alguém no planeta que realmente sobe montanhas para cortá-lo. Conheça Baltazar Ushca, o último vendedor de gelo do Equador.
Baltazar é o último sobrevivente praticante deste comércio de sua família, passado de pai para filho durante séculos. Pelo menos uma vez por semana, o homem, de 68 anos gasta cinco horas de caminhada até o Monte Chimborazo, o pico mais alto do Equador, até que ele atinja a mina de gelo que tem alimentado a ele e sua família por gerações.
Ele, então, transporta os blocos, em lombo de burro, até a cidade mais próxima de Riobamba, onde são vendidos.
Apesar de sua idade e sua baixa estatura, Baltazar consegue transportar dois blocos de gelo de cerca de 30 quilos em seus ombros. E ele está muito feliz trabalhando na montanha que ele considera ser sagrada. "Este é um trabalho de um homem", disse ele, com orgulho. "Fico feliz e Pai Chimborazo cuida de mim".
Baltazar e seu filho Juan deixam sua aldeia em torno das 7 horas da manhã. Eles fazem um parada para pegar palha para envolver o gelo. Eles carregam a palha sobre uma mula, e andam o resto do caminho. Na etapa final da caminhada, o caminho é coberto com pedras soltas, de modo que a mula precisa ser conduzida com muito cuidado.
A dupla, finalmente, chega a mina de gelo Los Hieleros em torno de meio-dia. Baltazar então começa a trabalhar, usando uma picareta para quebrar blocos de gelo da geleira. Ele esculpe o gelo em cubos, envolve-os em palha, e carrega em cima da mula novamente. Baltazar e Juan, em seguida, começam a viagem de volta para casa; eles costumam voltar às 16 horas. Todos os sábados, Baltazar viaja para o mercado de Riobamba para vender o gelo. Ele ganha cerca de 80 reais por semana vendendo gelo.
Curiosamente, o "gelo natural" de Baltazar está em alta. As pessoas afirmam que ele tem propriedades curativas, e ainda é usado para fazer sucos de frutas tradicionais e sorvetes. E desde que sua história foi coberta pela mídia, parece que sua humilde profissão se transformou em um negócio lucrativo. Ele ainda ganha um pouco de dinheiro de turistas, que lhe pagam para uma excursão guiada à mina de gelo.
Diversos cineastas internacionais também procuram Baltazar, seguindo até a montanha traiçoeira em suas caminhadas semanais. Ele até participou da estreia de um dos documentários, em Nova Iorque (EUA). O último vendedor de gelo é um documentário emocionante, de 14 minutos, dirigido e produzido por Sandy Patch, que mostra a força de um trabalhador solitário e obstinado (veja vídeo abaixo).
Ele é uma celebridade local, especialmente no mercado de La Merced, onde ele vende gelo. As pessoas se dirigem ao redor dele pedindo para tirar fotos. O melhor momento de Baltazar, porém, foi quando se encontrou com o presidente Rafael Correa.
"Minha família tem inveja porque sou amigo do presidente Correa", o homem humilde, disse. "Eu lhes digo, basta ir e fazer o meu trabalho".
[Oddity Central]
