A erupção do Monte Vesúvio em 79 d.C., foi uma das mais catastróficas erupções de todos os tempos. A explosão da erupção jogou uma nuvem mortal de pedras, cinzas e fumaça a uma altura superior a 20 pés, expelindo rochas derretidas e pedra-pomes pulverizadas, à uma taxa de 1,5 milhões de toneladas por segundo, liberando centenas de milhares de vezes a energia térmica liberada pelo bombardeio de Hiroshima. A cidade de Pompéia foi destruída por fluxos piroclásticos e um número estimado de 16.000 cidadãos pereceram no evento.
Séculos mais tarde, escavadores descobriram corpos decompostos de inúmeras vítimas. Em um lugar, o gesso foi vertido em todos os espaços deixados pelos corpos em decomposição e quando a sujeira foi removida depois que o gesso tinha endurecido, treze adultos e crianças foram encontrados amontoados, em uma tentativa de se proteger do ataque da poeira vulcânica, pedra-pomes, pedra e cinzas. Este lugar, onde antes havia um pomar antigo, passou a ser conhecido como o "Jardim dos Fugitivos", e oferece aos visitantes uma visão congelada das últimas horas de Pompéia. Um grande número de artefatos e moldes de Pompéia também são preservados no Museu Arqueológico Nacional de Nápoles.
