A hanseníase é uma doença curável, mas 70 anos atrás, as pessoas estavam morrendo com ela. Após o final do século 17, a lepra tornou-se um problema significativo não só nos países mais pobres da África e da Ásia, mas na Europa ocidental também. Por causa da falta de compreensão sobre a doença, a indisponibilidade de uma cura e a desfiguração que trazia para os doentes, os leprosos eram frequentemente condenados ao ostracismo na sociedade. Pessoas que sofriam de lepra eram removidas à força de suas comunidades, em quarentena, ou mesmo mortas.
No país do Malawi, no sudeste da África, as pessoas que morreram devido a lepra não receberam enterro apropriado. Eles não eram enterrados no chão, mas ficavam pendurados em uma árvore em um cemitério ou amarrados e colocados dentro de uma árvore oca e deixados para morrer, para que a terra não ficasse contaminada pela doença. Tal incidente é relatado para ter ocorrido na aldeia de Liwonde, 60 anos atrás.
De acordo com a história, nove pessoas de uma tribo local caíram doentes com lepra. A fim de evitar a propagação da doença, os indivíduos foram presos, amarrados e levados a uma grande árvore baobá. Eles foram então jogados dentro do tronco oco do baobá e deixados para morrer. A "Árvore leprosa", como ficou conhecida, permanece de pé até hoje, embora ela tenha dobrado para um lado, e há lesões e feridas em sua casca.
Em seu tronco existe uma placa pintada à mão onde se lê: "A sepultura para as pessoas que sofriam de lepra no passado". Você ainda pode colocar sua cabeça no oco e ver crânios e esqueletos que encontram-se na parte inferior.
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